El ministerio de energías renovables de India, un caso de éxito

Se cumplen 25 años de aplicación práctica de las renovables según el modelo de política energética en ese país asiático.

Omar GuillÉn SolÍs *

India tiene la distinción de ser el único país en el mundo que tiene un Ministerio de Estado específico, instruido directamente por el Presidente de la República, que regula y aplica las fuentes renovables de energía. El Ministerio de Energías Renovables de la India cumple 25 años, con buenos resultados en la aplicación de modelos energéticos limpios y sostenibles, razón por la que retomo este tema que abordamos en Energía a Debate en 2005, ya que es un modelo exitoso relevante para México y otras economías emergentes.

Durante estos últimos 25 años, se ha dado una serie de actividades relativas a la investigación, desarrollo, demostración, producción y aplicación de una variedad de tecnologías de energía renovables para su uso en diferentes sectores en India. Inicialmente, estos esfuerzos fueron dirigidos y vigilados por el la Comisión para las Fuentes Adicionales de Energía (CASE por sus siglas en inglés) bajo el Ministerio de Ciencia y Tecnología. En 1982, se separó un Departamento de Fuentes de Energía No Convencionales (DNES) que absorbió el Ministerio de Energía y continuó con el desarrollo y promoción de las fuentes no convencionales de energía. En 1992, se creó un ministerio por separado al que se llamó Ministerio de Fuentes de Energía No Convencionales (MNES). En 2006, se renombra a esta instancia como Ministerio de Fuentes Energéticas Nuevas y Renovables (MNRE).

El ministerio ha llevado a cabo programas de amplio espectro, cubriendo prácticamente todas las manifestaciones de energía renovable. Estos programas buscan reemplazar paulatinamente la generación convencional de origen fósil mediante centrales eoloeléctricas, pequeñas hidroeléctricas, y bioenergía, así como llevar los beneficios de la energía renovable a las áreas rurales remotas para iluminación y preparación de alimentos. También hay aplicaciones urbanas, industriales, y comerciales, así como el desarrollo de combustibles alternativos y aplicaciones en el transporte, dando apoyo a la investigación y desarrollo de nuevas tecnologías, productos, y servicios. Se muestran las cifras logradas en la tabla.

Durante la primera década, el ministerio dirigió sus programas principalmente al desarrollo de tecnologías de energía renovable a través de estrategias multi-objetivos de actividades en investigación y desarrollo, preparando proyectos de demostración, instalaciones locales de fabricación de dispositivos, preparando las agencias regionales de desarrollo de energías renovables para realizar los programas, que coloca los préstamos a tasa baja de la Agencia India de Desarrollo de las Energías Renovables (IREDA), brazo financiero del ministerio.

Los proyectos de generación conectados a red han sido esencialmente de inversión privada y, actualmente, casi todos los recursos para los proyectos provienen de esta fuente. Las tecnologías renovables compiten con las fuentes convencionales, por lo que el reto a vencer es equiparar éstas en cuanto a su confiabilidad, potencia firme y costos. Se busca reducir los costos de inversión de los proyectos y aumentar sus factores de planta, con la consecuente reducción del costo de generación.

El programa de energía eólica en India se comenzó hacia 1984. Se adoptó una estrategia de mercado en principio, apoyada con incentivos fiscales, llevando al desarrollo comercial exitoso del programa. La capacidad instalada en India comprende los proyectos comerciales y los de demostración, teniendo una potencia eólica instalada superior a los 7,600 MW. En 2005, el país se convirtió en la cuarta potencia eólica a nivel mundial en términos de capacidad instalada.

India (igual que México) es afortunada en localizarse en la franja mundial de latitudes geográficas con mayor insolación. Recibe la energía solar en la mayoría de su territorio y a lo largo del año, excepto en la temporada lluviosa del monzón. El promedio diario de energía solar incidente varía entre 4 y 7 kWh por metro cuadrado, variable en este rango según la ubicación específica. La energía solar puede usarse a través de aplicaciones térmicas y fotovoltaicas. La utilización de energía solar en India ha estado creciendo firmemente durante los 25 años de existencia del ministerio.

Los esfuerzos hechos en investigación, desarrollo, demostración y promoción a gran escala durante los años ochenta resultaron en el perfeccionamiento de una amplia gama de tecnologías. Como resultado, algunas de ellas han alcanzado la madurez, son útiles en aplicaciones aisladas y no tienen el impacto negativo al ambiente.

El ministerio está llevando a cabo diversos programas para hacer estos sistemas y dispositivos disponibles al ciudadano común, y a los sectores comerciales e industriales. Como resultado, hay poco más de 10,000 sistemas fotovoltaicos, un área equivalente a 2 millones de metros cuadrados de sistemas solares térmicos y se han instalado más de 7,000 bombas fotovoltaicas y casi 620,000 cocinas solares. Esto contribuye a ahorrar una gran cantidad de electricidad generada por medios convencionales en la India.

En cuanto al aprovechamiento hidráulico, los proyectos mini-hidráulicos en India tienen una potencia instalada por instalación superior a los 25 MW en promedio. Hay un potencial estimado de aproximadamente 15,000 MW en los ríos de flujo perenne, arroyos, y una red grande de canales de riego. La caracterización de los recursos a través de sistemas de información geográfica está recibiendo importante atención. Hoy, este programa se maneja esencialmente por inversión privada. El total instalado tiene una capacidad superior a los 2,000 MW.

En lo que respecta a la biomasa, la industria azucarera ha usado tradicionalmente la cogeneración por medio del bagazo de caña para lograr el suficiente vapor y electricidad, traducido en economía de sus procesos. Por consiguiente, el ministerio ha estado promoviendo el uso de nuevas tecnologías para que los molinos de azúcar operen a los más altos niveles de eficiencia y puedan generar más electricidad que la requerida, para así aportar algo a la red. Se habla de una potencia efectiva en este rubro de unos 700 MW. El ministerio también da apoyo a los gasificadores de la biomasa. Estas instalaciones proporcionan energía a las industrias pequeñas, así como para la electrificación de un pueblo o grupo de pueblos como iniciativas de reemplazo de uso de combustible fósil. Una capacidad total de unos 90 MW se ha instalado hasta ahora.

Durante 2006 y 2007, la política de electrificación rural se extendió a todo el país a través de la distribución de sistemas solares fotovoltaicos en viviendas. Se electrifica a los pueblos remotos también a través de sistemas solares fotovoltaicos, gasificadores de biomasa y pequeñas centrales hidráulicas. Aproximadamente 3,300 comunidades remotas han sido dotadas de electricidad a través de la energía renovable bajo este programa. El ministerio también ha implementado proyectos de seguridad energética a nivel local que apuntan a satisfacer los requisitos totales de energía para cocina de alimentos e iluminación, sobre todo en comunidades donde no es posible llevar la red eléctrica.

La tecnología más importante y popular desarrollándose de manera local son las plantas de biogás a través de estiércol ganadero. Se han desarrollado cinco plantas de biogás bajo el Proyecto Nacional para el Desarrollo del Biogás y el Programa Nacional para el Manejo y Utilización del Estiércol agrícola. Hasta ahora, se han instalado más de 400,000 plantas. India es el segundo lugar mundial con respecto al desarrollo del biogás, solo después de China.

El ministerio hace esfuerzos constantes para investigación y desarrollo en fuentes nuevas y renovables de energía como la energía de hidrógeno, combustibles de origen celular, geotérmica, corrientes oceánicas, undimotriz, energía de las mareas, combustible sintético y biocombustibles. El Comité Nacional de Energía de Hidrógeno ha aprobado y lleva a cabo el mapa de ruta tecnológica del hidrógeno.

El desarrollo industrial en el campo de energía renovable también ha progresado en los últimos 25 años. La producción de sistemas fotovoltaicos sigue aumentando para la demanda interna y mercados de exportación, con una capacidad de producción que ha alcanzado los 100 MWp por año. Los módulos producidos cumplen con la normativa internacional y aproximadamente 85% de la producción se ha exportado a los países desarrollados. Durante 2006 y 2007 se han exportado turbinas eoloeléctricas valoradas en unos 250 millones de dólares a Estados Unidos, Europa, China, Brasil y Australia. También se han exportado aspas de aerogeneradores valoradas en unos 25 millones de dólares a Alemania, China, España y Estados Unidos.

En el área de gasificación de la biomasa a pequeña escala, el trabajo de desarrollo de tecnología ha hecho a la India un líder mundial en esta área de tecnología. Los gasificadores de la biomasa son capaces de producir hasta unos 500 kW por sistema, todos con tecnología local.

El ministerio también está trabajando internacionalmente en la cooperación bilateral y regional en el campo de las energías renovables. El Diálogo Energético India-Estados Unidos, el Foro Regional Asia-Pacífico y la Sociedad Internacional de la Energía son algunos ejemplos. India también juega un papel importante con respecto a la asociación de los países del sudeste asiático.

El ministerio celebra cada 20 de agosto el natalicio del extinto Primer Ministro Rajiv Gandhi, promotor de la política de Estado de las energías renovables en la India, conocido como el Rajiv Gandhi Akshay Urja Diwas (Día Nacional de la Energía Renovable) en todas las provincias del país, las capitales estatales y en la capital Nueva Delhi para crear mayor conocimiento en los sistemas basados en energías renovables y conciencia ambiental, concientizando a millones de niños escolares y al público en general, así como a las autoridades a todos los niveles. Los comités asesores en cada distrito son ya más de 560. Cada comité tiene un presidente con 20 miembros que incluyen a 6 mujeres de las secciones diferentes, representantes de las autoridades y organizaciones no gubernamentales.

La tarea de estos comités es ayudar en la planeación, difusión del conocimiento y la revisión proyectos de energía renovable en el distrito, así como asesorar a los gobiernos estatales. Se han apoyado clubes de energía renovables en las universidades, aprobados por el Consejo para la Educación Técnica de la India. Los parques temáticos en energía renovable, se han establecido para la difusión del conocimiento en la materia. El ministerio ha promovido un nuevo esquema para proporcionar una linterna solar libre del costo a los estudiantes en condiciones extremas de marginación, así como a las familias en los pueblos no electrificados y aldeas en los estados, lo que les permite a los niños y jóvenes estudiar por la noche.

* Ingeniero civil por la UNAM y Maestro en Energías Renovables por la Universidad Internacional de Andalucía, España. Colaboró en el Instituto de Investigaciones Eléctricas como investigador en energia renovable. Es proyectista en energias renovables en SOCOIN, del Grupo Unión Fenosa (omar.guillensolis@yahoo.com.mx ).