Cuando el petróleo ya no alcanza

El petróleo es un recurso finito y la declinación de los yacimientos
nacionales muy probablemente obligará a México a dejar de exportar
crudo en la próxima década.

FERNANDO CHAVARRÍA FERNÁNDEZ*

Nuestra forma de vivir no es sustentable. En 1972, en Los límites del crecimiento, investigación relacionada con la dinámica de sistemas, el profesor Dennis L. Meadows y sus colaboradores del Instituto Tecnológico de Massachusetts afirman que “la población y el capital serían las únicas cantidades que deberían de mantenerse constantes en un estado de equilibrio”. Además, indica que “los actuales patrones de crecimiento de la población y del capital están, en realidad, ensanchando la brecha que existe entre ricos y pobres en el mundo como un todo y que el resultado último de un intento sostenido de crecer conforme al patrón actual será un colapso desastroso”.

Dos décadas después, en el libro Más allá de los límites del crecimiento, señalan que “una sociedad sostenible es aquélla que puede persistir a través de generaciones, que es capaz de mirar hacia el futuro con la suficiente flexibilidad y sabiduría como para no minar su sistema físico o social de apoyo”.

Plantea el economista Herman Daly, en el mismo libro, que para que una sociedad sea físicamente sostenible, sus insumos globales materiales y energéticos deben de cumplir las siguientes tres condiciones:

1. Que sus tasas de utilización de recursos no excedan sus tasas de regeneración.

2. Que sus tasas de utilización de recursos no renovables no excedan la tasa a la cual los sustitutos renovables se desarrollan.

3. Que sus tasas de emisión de agentes contaminantes no excedan la capacidad de asimilación del medio ambiente.

Los límites del crecimiento: 30 años después, publicada en el 2004, actualizó e integró las dos versiones, destacando la necesidad de minimizar el uso de los recursos no renovables, prevenir la erosión de los recursos renovables y frenar e incluso detener el crecimiento exponencial de la población y del capital físico.

EL PETROLEO MEXICANO

En cuanto a las tasas de producción, exportación, volúmenes procesados, reservas probadas y reservas totales del petróleo crudo nacional (según informes de Pemex), se ha observado ?en términos de su comportamiento sexenal desde 1982? que en los sexenios de Salinas-Zedillo-Fox se privilegiaron altas tasas de crecimiento en la producción y exportación, mientras que la variación en cuanto a los volúmenes procesados ha fluctuado con un crecimiento en el sexenio de Madrid, Salinas y Fox y un decrecimiento en el sexenio de Zedillo y el actual. Se destaca el sexenio de Fox, en virtud de que en promedio se incrementaron las tasas anuales de producción, exportación y volúmenes procesados en un 2%, mientras las reservas probadas disminuyeron en un 12.2%, situación no tan diferente de la que se está presentando en la administración actual (fig. A).

Estas tendencias no concuerdan con las premisas de Daly o con las que establece el protocolo de Uppsala (Universidad de Uppsala, Suecia) relacionada con el agotamiento de los hidrocarburos. Dicho protocolo plantea, entre otros principios, el que “ningún país producirá petróleo más allá de su tasa actual de agotamiento, que se define en la producción anual como un porcentaje de la cantidad que se estima queda por producir”.

Pretendiendo visualizar lo que sucedería en los próximos años en la capacidad de exportación del crudo nacional y con base en las tasas de crecimiento y/o decrecimiento anual para la producción (que en el lapso 2004-2008 fue de -4.15%), exportación (2004-2008, -6.76%) y volúmenes procesados (2005-2008, +3.39%), se estimaron los siguientes casos, con el fin de medir la sensibilidad de la exportación a partir del 2009 y los cuales se describen como:

Caso 1.- La tasa declinación anual en la producción de crudo fuera del 4.15% con crecimiento anual de los volúmenes procesados que siga siendo del 3.39% y la exportación que siga cayendo en 6.76%;

Caso 2.- El crecimiento de los volúmenes procesados caiga a 1.7 por ciento, con la misma declinación en producción y exportación;

Caso 3.- El crecimiento de los volúmenes procesados disminuya a sólo 1 por ciento.

Obviamente, los resultados de este tipo de ejercicios variarán en la medida en que ajustemos las variables de producción, proceso y exportación.

Además, esta extrapolación matemática no toma en cuenta muchos imponderables relacionados con el desempeño económico, el mercado de combustibles, así como factores operativos, como podría ser el descubrimiento y desarrollo de nuevos yacimientos o la necesidad de importar volúmenes de crudo mucho antes del años 2020 para mantener la calidad de la mezcla de exportación. Sin embargo, sirve para mostrar la problemática petrolera que se puede esperar en los próximos años, en caso de que no haya cambios en las tendencias recientes.

La expectativa tiende a ser que la disponibilidad de volúmenes de crudo para exportación se reducirá sistemáticamente en la próxima década, hasta llegar a un punto en el que México dejará de ser país exportador de crudo y se convierta en importador. Esto afectará la captación de divisas y la disponibilidad de volúmenes del petróleo mexicano para Estados Unidos y otros países.

La declinación de la producción petrolera podría obligar a fijar políticas de exportación, de información hacia la sociedad y de la obtención de consensos nacionales que coadyuven a llevar a cabo cambios necesarios relacionados con el crecimiento económico, con el fin de incidir en éste y diferir en tiempo la transición hacia otros estilos de vida que estaremos obligados a aceptar.

BIBLIOGRAFIA
Donella H. Meadows, Dennis L. Meadows, Jorgen Randers, William W. Behrens, “Los límites al crecimiento”, Fondo de Cultura Económica,1972; “Mas allá de los límites del crecimiento”, Editorial El Pais-Aguilar, 1993; “Los límites del crecimiento: 30 años después”, Chelsea Green Publishing Company, 2004.

*Es ingeniero civil de la Universidad Autónoma de Chihuahua (UACh), con maestría en Planeación y Sistemas de la Universidad La Salle (Mexico) y candidato a la maestría en Estadística Aplicada en la UACh. Trabajó en Pemex Petroquímica en diferentes áreas y actualmente es profesor en la Universidad Tec Milenio campus Chihuahua y en la UACh. (ferchamex@hotmail.com )