Consolidar la arquitectura verde

JAIME JIMÉNEZ *

Reducir el uso de recursos, minimizar los impactos ambientales dañinos y crear espacios más saludables para la gente es el objetivo del concepto de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED).

Pintar de verde un edificio o plantar más árboles alrededor de éste no son los criterios principales para denominar a una construcción un “edificio verde”. En este contexto, “verde” hace referencia a un concepto que se aplica al diseño, mantenimiento y operación de un edificio. Es una filosofía de diseño que integra en su conjunto la planeación del sitio de edificación, eficiencia en el uso de agua y energía, selección de materiales y la calidad ambiental interior.

En el ambiente tradicional del diseño de un edificio, las funciones de los principales involucrados (propietario, arquitecto, ingeniero y contratista) están muy bien definidas y los trabajos pueden ser concluidos casi de manera independiente. La arquitectura verde, en contraste con el diseño tradicional, requiere la integración de muchos aspectos del diseño verde dentro de una construcción, además de asegurarse de que ésta funciona como se planeó inicialmente. La comunicación entre todos los involucrados es parte esencial de un proyecto exitoso de arquitectura verde.

¿POR QUÉ ES IMPORTANTE?

La sustentabilidad es un tema de importancia mundial y el ambiente de la construcción tiene un impacto profundo en nuestro ambiente natural, economía, salud y productividad. En los Estados Unidos de Norteamérica, los edificios representan el 36% del uso energético y 65% del consumo de electricidad, 30% de las emisiones de gases del efecto invernadero, 30% del consumo de materia prima, 30% de los desperdicios (136 millones de toneladas al año) y 12% del consumo de agua potable.

Los grandes avances en la ciencia de la construcción, de la tecnología y de las operaciones, están al alcance de los diseñadores, constructores y propietarios que desean construir de manera verde y maximizar el desempeño tanto económico como el ambiental.

Beneficios ambientales: aumentar y proteger el ecosistema y la biodiversidad; mejorar la calidad del aire y agua; reducir el desperdicio sólido; y conservar los recursos naturales.

Beneficios económicos: reducir los gastos operativos, aumentar el valor de los activos y las utilidades, mejorar la productividad y satisfacción de los empleados; y optimizar el ciclo de vida del desempeño económico.

Beneficios para la salud y la comunidad: mejorar los ambientes de aire, térmicos y acústicos; aumentar el confort y salud de los ocupantes; minimizar la carga sobre la infraestructura local; y contribuir a la calidad de vida en general.

¿DE QUÉ SE COMPONE?

La definición de edificios “verdes” o eficientes en el uso de recursos es: estructuras que son diseñadas, construidas, renovadas, operadas y demolidas con un mínimo de impacto sobre el medio ambiente. También muestran altos niveles de buen rendimiento económico y de ingeniería, así como ahorro de recursos financieros a través de su “tiempo de vida”. En esencia, arquitectura verde se traduce en la reducción del uso de recursos, minimizar los impactos dañinos al medio ambiente y la creación de ambientes más saludables para la gente. La arquitectura verde puede incorporar tanto diseño pasivo ?de baja tecnología? y activo ?sistemas de alta tecnología (diseño de iluminación por luz natural y paneles de fotovoltaje)?.

En la industria de la calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) ?y dado la naturaleza holística de la arquitectura verde en su diseño, aplicación y operación?, trabajan en conjunto la arquitectura y la ingeniería para reducir la carga del edificio. Una vez que lo que envuelve al edificio (techo, paredes y ventanas) y la estrategia de iluminación se determinan, la carga del edificio de los sistemas de HVAC puede ser calculada nuevamente. Una vez realizado esto, el sistema HVAC puede ser seleccionado cuidadosamente para minimizar el uso total de la energía, proporcionar una mejor calidad ambiental de los interiores y un mejor confort. Muchos estudios demuestran que la arquitectura verde no tiene un costo mayor de construcción. Esto proporciona un gran incentivo para construirlos.

HVAC juega un papel muy importante en la industria de la construcción. Las áreas más significativas son: la eficiencia energética de los equipos y sistemas (reducción de los costos de operación), seguido por la selección del refrigerante (reducción del calentamiento global e impacto en la capa de ozono), optimización de los controles (ahorro de energía), calidad del aire en los interiores (un lugar saludable para trabajar y vivir) y controles del ambiente de interiores (temperatura, humedad, velocidad del aire, mejora en la productividad)

¿DÓNDE TOMA IMPORTANCIA?

Muchos países empezaron programas de arquitectura verde a principios de los 90?s, por ejemplo: (1) BREEAM, el método de investigación y evaluación ambiental de construcción (Building research environmental assessment method) utilizado en Inglaterra, Nueva Zelanda, Australia, y Canadá; (2) Sistema de etiquetado de producto (Product labeling system), denominado programa de ecoLabeling, utilizado en Alemania, Noruega, Suecia, Finlandia, Islandia y Dinamarca; (3) el software de evaluación de arquitectura verde Gbtool fue desarrollado por el Reto de la Arquitectura Verde y utilizado en Austria, Canadá, Italia, y otros países; (4) el Consejo mundial de arquitectura verde (World green building council, WGBC) utiliza el sistema de calificación Liderazgo en energía y diseño ambiental (Leadership in energy and environmental design, LEED) del Consejo de Arquitectura Verde de los Estados Unidos (U.S. green building council, USGBC) y en la actualidad tiene asociados de Australia, Canadá, India, Japón, México, Nueva Zelanda, Taiwán, Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos. Existen también consejos emergentes de arquitectura verde que incluyen a países como Brasil, Chile, Grecia, Guatemala, Israel y el Reino Unido.

EL CASO DE LEED

LEED es un sistema de calificación sencillo de entender y aplicar. Es un estándar reconocido para el diseño, construcción y operación de edificios de alto rendimiento desarrollado por el USGBC. Promueve un enfoque total de sustentabilidad en la construcción, considerando el desempeño en cinco áreas clave: el desarrollo sustentable del sitio de edificación, ahorro en agua, ahorro en energéticos, selección de materiales y calidad ambiental interna.

Existen cuatro niveles de certificación LEED. Los solicitantes deben reunir los requisitos iniciales y acumular puntos sobre varios elementos del diseño de sus construcciones para alcanzar los diversos niveles de certificación existentes. Obteniendo por lo menos 40% de los puntos posibles totales, un proyecto puede alcanzar varios niveles de certificación (certificado, plata, oro o platino).

LEED ha sido aplicado en diferentes áreas dentro de una construcción: (1) para nuevas edificaciones y remodelaciones mayores; (2) para edificios existentes; (3) para interiores comerciales; (4) para la parte interna y exteriores; (5) para el desarrollo de comunidades residenciales; y más recientemente (6) para hogares y para escuelas.

El USGBC, organización no-lucrativa con sede en Washington, D.C., ha diseñado muchos sistemas de calificación para acelerar el movimiento hacia la arquitectura verde. El primero de estos productos, el sistema de calificación LEED-NC (Liderazgo en diseño de energía y ambiente para nuevas construcciones y remodelaciones mayores) continúa avanzando para posicionarse como líder. Gracias al interés de los medios y a profesionales bien acreditados en los procesos LEED, mas propietarios, arquitectos, ingenieros y contratistas tanto del sector privado como público, han adoptado el sistema para edificios de los cuales son dueños, ocupan, operan, construyen, administran, y/o financian.

LEED es uno de los sistemas de evaluación más ampliamente utilizados y que ha recibido mayor impulso. No solamente se ha utilizado en más de los 600 edificios certificados en los 50 estados de la Unión Americana y en 12 países, sino que muchos miembros del Consejo Mundial de Arquitectura Verde lo utilizan como una guía para modificaciones de acuerdo a las prácticas de cada país para diseño, construcción y operación. La razón principal por la cual LEED tomó un papel preponderante en el sistema de calificación de arquitectura verde es que conceptualmente es fácil de entender y mantiene a todo el equipo focalizado sobre el objetivo final. El positivo retorno financiero de la arquitectura verde también ha impulsado al crecimiento acelerado del concepto.

Pueden destacarse dos ejemplos de construcciones certificadas en México: el Centro Internacional de Negocios (CNI), en Ciudad Juárez, Chihuahua, y el Edificio HSBC en Avenida Reforma, en la Ciudad de México, ambos certificados por el USGBC a través del LEED (Revista Habitat, junio 2006).

IMPACTO POTENCIAL

Los temas ambientales son de gran importancia mundial, especialmente en lo que se refiere a la reducción de gases atmosféricos de efecto invernadero. A pesar de que el funcionamiento adecuado del efecto invernadero mantiene a la población mundial exenta de congelarse, el incremento en los gases del efecto invernadero creados por el hombre (vapor de agua, dióxido de carbono, oxido nitroso y gas metano, por ejemplo) ha atrapado más energía dentro de la tierra, que puede causar un sobrecalentamiento mundial con sus consecuentes problemas para los humanos, plantas y animales. Debido a estos efectos, el clima y las temperaturas inevitablemente tienden a cambiar.

En los Estados Unidos, la arquitectura verde rápidamente se está introduciendo dentro de las prácticas de construcción. Muchos estados y gobiernos municipales, así como el gobierno federal, han jugado un papel importante para promover esta tendencia. Aproximadamente 50 programas de construcción de edificios verdes han sido iniciados por gobiernos estatales y municipales dentro de los Estados Unidos, incluyendo a ciudades como Nueva York, Chicago, Los Ángeles, Seattle, Portland y San Francisco.

Muchos inversionistas, propietarios de edificios, diseñadores, ingenieros y contratistas alrededor del mundo están trabajando sobre las mejores prácticas en la arquitectura verde. A través del capítulo de México GBC y otros promotores, incluyendo a la empresa Trane, el sistema de calificación de arquitectura verde basado en los sólidos méritos de los beneficios ambientales y económicos, como LEED, establecerá su posicionamiento en México y crecerá con base en su propia popularidad en la industria de la construcción.

* Ingeniero civil y maestro de Administración de Empresas por el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey (ITESM). Trabajó en la división de Estructura y Cimentación de ICA. Actualmente es director general de la empresa Trane en México. (trane@infosol.com.mx )