Evitó 4T que CNH multara a Pemex por violaciones en campos petroleros

Reuters

El regulador petrolero de México archivó los planes de imponer al menos tres multas contra la compañía nacional de energía Pemex por violaciones en los nuevos campos más prometedores del país, mostraron dos docenas de documentos no reportados previamente y tres fuentes confirmaron.

Es la última señal de un regulador debilitado, que, después de los cambios respaldados por el gobierno en el liderazgo, permite a Pemex operar con menos restricciones para ayudar a alcanzar los ambiciosos objetivos de producción del presidente, según muestran los informes de Reuters.

Los documentos legales y administrativos, todos fechados entre junio y agosto del año pasado, contenían observaciones y evidencia fotográfica de visitas de campo no anunciadas de funcionarios que descubrieron varias violaciones.

Los borradores de notificaciones de multas, que no fueron firmadas ni enviadas, y la correspondencia relacionada enviada a Pemex detallan las violaciones y las consecuencias legales.

Los documentos revisados por Reuters no contienen razones por las cuales las multas no avanzaron más, pero las tres fuentes dijeron que las multas se detuvieron en el período previo y posterior a los cambios de liderazgo en el regulador el año pasado.

Cabe recordar que en esos momentos, Rogelio Hernández Cázares ocupaba el cargo de comisionado presidente de la Comisión Nacional de Hidrocarburos (CNH).

El gobierno del presidente Andrés Manuel López Obrador reemplazó al jefe y a un alto funcionario de la CNH, que habían desafiado a la empresa estatal, con ex funcionarios de Pemex entre agosto y noviembre.

Desde que el liderazgo cambió, las tres fuentes dijeron que altos funcionarios les habían dicho en dos ocasiones distintas, al discutir los borradores, que ya no debían multar a Pemex.

Otras dos fuentes del regulador agregaron que también fueron instruidas verbalmente por los mismos altos funcionarios para “apoyar” a la compañía estatal de energía para alcanzar los objetivos de producción establecidos por el gobierno.

Las fuentes hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a discutir el asunto.

Reuters no pudo encontrar documentación sobre ningún cambio oficial en la política de multas por parte del regulador, cuyas responsabilidades legales incluyen evaluar y responsabilizar a Pemex. Bajo las leyes de transparencia de México, las comunicaciones escritas pueden ser solicitadas y obtenidas por periodistas y otros grupos.

Pemex, el regulador, la Secretaría de Energía y la oficina del presidente no respondieron a preguntas detalladas y varias solicitudes de comentarios.

El mayor contribuyente del país a las arcas estatales, Pemex es también la compañía de energía más endeudada del mundo. El presidente López Obrador ha prometido desde su campaña electoral que haría que el país fuera autosuficiente energéticamente.

Las dos docenas de documentos del regulador y Pemex mostraron que los funcionarios comenzaron el verano pasado a construir un caso para tres multas en los nuevos campos más prometedores del país: Ixachi en Veracruz, y Quesqui y Tupilco en Tabasco.

En los tres campos, el regulador había planeado multar a Pemex por perforar pozos sin los permisos correctos; en Ixachi y Quesqui también encontró otras violaciones, incluidas algunas que llevaron a la quema de cantidades excesivas de gas natural.

Una imagen, agregada como evidencia de apoyo para la multa de Ixachi, mostró una enorme columna de humo negro que se elevaba de una llamarada a cielo abierto donde el gas y otros productos de hidrocarburos estaban siendo destruidos deliberadamente debido a la falta de infraestructura.

Los procesos para emitir multas se adelantaron el verano pasado, según mostraron los documentos, y solo se determinaron los montos finales y las fechas para emitirlas. Tres de las fuentes del regulador confirmaron esto.

Altos funcionarios del regulador ya habían discutido la multa propuesta para Ixachi en una reunión el 21 de julio, según mostraron los documentos, y la de Quesqui el 9 de agosto.

“Aléjese de las multas”

Las mismas tres fuentes dijeron que los funcionarios de Pemex y el nuevo liderazgo en el regulador habían argumentado que la compañía estatal no debería ser multada por violaciones porque las actividades de petróleo y gas son estratégicas y una prioridad para el país.

En un documento de Pemex fechado el 31 de agosto del año pasado y visto por Reuters, un funcionario de Pemex escribió al regulador que algunas medidas de “emergencia” como perforar un pozo en Ixachi sin permiso estaban “técnica y económicamente justificadas en beneficio del estado mexicano”.

El documento fue firmado por Rafael Guerrero, entonces representante legal de Pemex ante el regulador, quien fue nombrado jefe de la división técnica del regulador en los cambios del año pasado.

Pemex y Guerrero no respondieron a una solicitud de comentarios.

En Pemex y el gobierno también se notó el alejamiento de las multas: dos fuentes que trabajan en la exploración y producción de la compañía, y una en la Secretaría de Energía, dijeron a Reuters que los funcionarios ahora simplemente emitían “recomendaciones” para el cambio al abordar las infracciones de las regulaciones que podrían haber generado multas en el pasado.

Funcionarios del regulador visitaron Quesqui nuevamente sin previo aviso a mediados de abril de este año y notaron grandes cantidades de gas y otros productos de hidrocarburos que se quemaron después de una presunta falla eléctrica en la planta, dijeron las fuentes.

Su visita no estuvo relacionada con la multa por infracciones en el mismo campo el verano pasado que no avanzaron. Las fuentes dijeron que hasta ahora no se ha iniciado ninguna multa adicional.

Antes de que el gobierno de López Obrador reemplazara al liderazgo en el regulador, Pemex había sido multado al menos tres veces por violaciones en Ixachi y Quesqui, informó Reuters el año pasado. Las multas o la información de las visitas no se hacen públicas.

Hasta que el liderazgo cambie, el regulador era ampliamente considerado como la última agencia independiente que intentaba mantener controles y equilibrios en Pemex.

La Comisión y el regulador ambiental para el sector de petróleo y gas (Agencia de Seguridad, Energía y Ambiente, ASEA) ya habían contado con funcionarios leales a López Obrador.

Susana Cazorla, una consultora de energía que ocupó varios cargos de alto nivel en la comisión de energía y la Secretaría de Energía, dijo que estaba cada vez más preocupada por lo que esto significa para los problemas ambientales, sociales y de gobierno corporativo.

“El riesgo más importante es que Pemex, que está desesperada por aumentar la producción, ya no respete las reglas existentes”, dijo.

“Y que los reguladores se vuelven demasiado débiles para exigir y hacer cumplir los cambios”.

Incluso cuando impuso multas en el pasado, el regulador tuvo dificultades para convencer a Pemex de que se apegara a las reglas en ciertos casos. Reuters informó en noviembre que altos funcionarios de Pemex consideraban que algunas violaciones estaban justificadas porque ayudaban a aumentar la producción y estaban dispuestos a pagar multas.