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En 2021, 15 de los 50 estados que conforman Estados Unidos utilizaron el carbón como el principal combustible para generar electricidad.
De acuerdo con información de la Administración de Información Energética (EIA, por sus siglas en inglés), hace 20 años este número ascendía a 32 entidades, lo que apunta a una generación más amigable con el medio ambiente.
“Estados Unidos se ha alejado de la generación a carbón desde que alcanzó su punto máximo en 2007 y se ha acercado al gas natural y las energías renovables”, detalla la EIA.
En contraste, en 2001, el gas natural fue la mayor fuente de generación de seis entidades de la Unión Americana y para 2021, el número aumentó a 23, impulsado por el retiro generalizado de las centrales eléctricas de carbón y la nueva construcción de centrales eléctricas de gas natural.
El estudio añadió que la capacidad eólica y solar también ha presentado fuertes incrementos durante ese tiempo.
“Las plantas a carbón no han sido económicamente competitivas con el gas natural y las energías renovables de costo relativamente más bajo”, mencionó la EIA en un estudio publicado ayer.
El organismo dependiente del Departamento de Energía detalló que muchas plantas de carbón se construyeron en Estados Unidos durante las décadas de 1970 y 1980.
“A medida que las plantas de carbón envejecían y enfrentaban la presión de los precios del gas natural, las energías renovables y de las regulaciones de emisiones, muchas fueron cerradas. Ohio y Pensilvania tuvieron las mayores disminuciones en la capacidad a carbón en los últimos 20 años; la mayor fuente de electricidad en ambos estados pasó del carbón al gas natural durante ese periodo”, señala el organismo estadounidense.
Para compensar la falta de plantas de carbón, se agregó una capacidad significativa de gas natural y renovables, incluida la eólica y la solar.
“Los avances tecnológicos, a saber, la perforación horizontal y el fracking hidráulico, llevaron a un aumento en la producción de gas natural de Estados Unidos. Los bajos precios del gas natural ayudaron a que las centrales eléctricas alimentadas con gas natural fueran una alternativa atractiva al carbón. Texas, Florida, California, Pensilvania y Ohio agregaron la mayor capacidad a gas natural entre 2001 y 2021. En 2021, el gas natural representó la mayor parte de la generación en los cinco estados”, refirió.
Además, en Iowa, Kansas y Dakota del Sur, donde las plantas de carbón generaron la mayor cantidad de electricidad en 2001, la mayor parte de la generación de electricidad pasó a las turbinas eólicas para 2021.
“Los tres estados están ubicados en las ventosas Grandes Llanuras, donde están los recursos eólicos terrestres más abundantes del país”, detalla la EIA.
Actualmente, cuatro estados de la Unión Americana cuentan con una dependencia al carbón superior a 70 por ciento para la generación de electricidad, y son Virginia Occidental (91%), Misuri (75%), Wyoming (74%) y Kentucky (71%), al tiempo que Virginia Occidental, Wyoming y Kentucky están entre los mayores productores de carbón del país.
