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Un estudio del Laboratorio Nacional de Energía Renovable de Estados Unidos (NREL, por sus siglas en inglés) señala que la ciudad de Los Ángeles, en California, y el Istmo de Tehuantepec, en Oaxaca, comparten “sorprendentes similitudes” en ambiciones para aumentar la generación de energía limpia, así como los desafíos de establecer estrategias que generen la aceptación de toda la población y sus beneficios.
De acuerdo con el estudio La historia de dos ciudades (impulsadas por energías limpias), el gobierno de Estados Unidos y el de México eligieron diferentes enfoques para abordar las desigualdades en los planes para transiciones a energías limpias con resultados muy diferentes.
“¿La versión corta? México no hizo que los pueblos indígenas de la región fueran parte del proceso, creando barreras insuperables para la construcción de una nueva planta de energía eólica vital”, dijo Patricia Romero-Lankao, autora principal del artículo y exintegrante del equipo de ciencias del comportamiento del NREL.
“Los Ángeles incluyó a miembros de comunidades desatendidas desde el principio de las discusiones de planificación. Sus aportes han ayudado a dar forma a todas las Estrategias de Equidad LA100 y han posicionado a la ciudad para un éxito más generalizado en la transición a la energía renovable”, añadió.
Ambición en renovables
El estudio señala que ambas zonas albergan grandes poblaciones con bajos ingresos, que han sido privadas de sus derechos debido a diferencias raciales y socioculturales.
“Estos grupos históricamente han sufrido más efectos negativos relacionados con la generación y el consumo de energía a partir de recursos tradicionales basados en el petróleo y, más recientemente, han obtenido menos beneficios de las innovaciones en energía limpia”, advierte el NREL.
En la zona del Istmo de Tehuantepec, los pueblos indígenas representan más de 34 por ciento de la población, donde la mayor parte de ella pertenece a las comunidades jijot y zapoteca, cuyos territorios están organizados a través de regímenes de tierras comunales y usos y costumbres.
En Los Ángeles, más de 16 por ciento de los habitantes viven por debajo de la línea de la pobreza, a lo que se suma que más de 30 por ciento de los hogares de ingresos extremadamente bajos no tienen el aire acondicionado necesario para protegerlos de las abrasadoras temperaturas veraniegas de Los Ángeles. Muchos de ellos gastan más de la mitad de sus ingresos en renta y pago de servicios públicos.
Además, muchas de las zonas habitacionales marginadas de la ciudad están ubicadas cerca de pozos petroleros o de corredores de transporte de carga con grandes concentraciones de contaminantes peligrosos.
Si bien California cuenta con una alta tasa general de adopción de tecnologías de energía limpia, como paneles solares y vehículos eléctricos (EV), los residentes de bajos ingresos que no pueden permitirse comprar casas o automóviles de ningún tipo se quedan muy atrás, señalan.
“No son sólo los angelinos de bajos ingresos quienes sienten la carga de los costos de energía. Los miembros de la comunidad nos instaron a considerar también las necesidades del ‘medio faltante’. Estos residentes ganan demasiado para calificar para beneficios de bajos ingresos, pero todavía tienen dificultades para pagar sus facturas a fin de mes”, dijo Nicole Rosner, investigadora de ciencias del comportamiento del NREL y coautora del artículo.
Sin embargo, el plan LA100 fijó objetivos ambiciosos para alimentar la ciudad con electricidad generada completamente a partir de energía renovable para 2035. Junto con objetivos para eliminar el uso de combustibles derivados del petróleo en edificios y vehículos, la iniciativa planea reducir drásticamente la emisión de gases de efecto invernadero nocivos y criterios contaminantes mediante la adopción generalizada de energía limpia y tecnologías energéticamente eficientes. Los líderes rápidamente se dieron cuenta de que todos en la ciudad debían desempeñar un papel activo en las estrategias de equidad de LA100 para que esta innovadora iniciativa tuviera éxito.
De manera similar, hace más de 20 años, el gobierno mexicano inició planes para el desarrollo de una planta eólica a gran escala en el istmo oaxaqueño de Tehuantepec, una zona con abundantes recursos eólicos. Tal como estaba previsto, esta instalación tendría potencial para producir hasta 44 mil megawatts, suficiente para sustentar a una población de 1.3 millones de habitantes.
Contraste en política pública
El gobierno de Los Ángeles trabajó con NREL para desarrollar la iniciativa LA100 para examinar los desafíos científicos y las compensaciones para lograr una red eléctrica 100 por ciento renovable. El laboratorio también se asoció con UCLA, numerosas agencias de la ciudad y organizaciones comunitarias centradas en cuestiones relacionadas con el medio ambiente, el empleo, la vivienda, el transporte, la educación y más.
“En el pasado, incluso los planificadores urbanos bien intencionados podrían haber hecho gestos simbólicos, compartiendo decisiones predeterminadas con estos miembros de la comunidad, a menudo de una manera muy paternalista”, dijo Rosner.
“En cambio, la comunidad necesita impulsar el proceso de toma de decisiones. Permítales definir sus problemas y puntos débiles, además de trabajar con nosotros mano a mano para encontrar las soluciones adecuadas para satisfacer sus necesidades y prioridades específicas”, añadió.
En contraste, las percepciones de la comunidad sobre el proceso de planificación del proyecto de energía eólica a gran escala en Tehuantepec, dice el estudio, señalaron patrones de toma de decisiones de arriba hacia abajo, inseguridad laboral y violación de los derechos territoriales de los pueblos indígenas.
Se informó que las comunidades indígenas locales se sintieron excluidas, lo que provocó resistencia. Al final, esto provocó amenazas y violencia, lo que ocasionó numerosos retrasos y el abandono total de partes del proyecto.
“La historia desigual de la energía eólica en Oaxaca resalta la compleja relación entre el desarrollo energético local y global”, dijo Rosner.
“Por un lado, revela la distribución desigual de los beneficios económicos de la energía eólica entre el Norte y el Sur Global. Por otro lado, cuando los indígenas oaxaqueños exigieron voz, bloquearon efectivamente la construcción de parques eólicos, lo que demuestra la importancia de una colaboración auténtica con las comunidades “, añadió Rosner.
Para mejorar el desarrollo de las energías renovables con un enfoque social y justo, Romero-Lankao y su equipo presentaron un marco que otras organizaciones pueden utilizar al emprender esfuerzos para descubrir y abordar eficazmente las desigualdades energéticas.
La metodología del Centro de Justicia en Innovaciones en la Transición Energética (CJI, por sus siglas en inglés) describe preguntas que las agencias de planificación, los desarrolladores y los operadores deben plantearse a sí mismos y a la comunidad en las distintas etapas del diseño, financiación, construcción e implementación de nuevas iniciativas de energía limpia a gran escala.
“La base de la justicia energética es reunir a todos los actores correctos desde el principio y luego asegurarse de que se escuchen todas sus voces y se actúe sobre sus prioridades”, dijo Romero-Lankao.
“Este enfoque no sólo puede hacer posible el cambio hacia una economía de energía limpia, sino que también puede remodelar el cálculo moral de esta transición”, concluye.
