Conflicto en Catar impactará en precio y abasto del GNL, prevé experto

El cese en la producción y exportaciones de gas natural licuado (GNL) por parte de Catar, luego de sufrir agresiones mediante drones iraníes en sus instalaciones energéticas este fin de semana, podría impactar en el abasto del energético e incrementar su precio, al menos por un tiempo, prevé Erick Sánchez Salas, analista de mercados internacionales de energéticos.

“Es difícil saber”, comentó para Energía a Debate, ya que aún está por evaluarse el impacto en la red de exportaciones de esa nación que se ha erigido en una de las tres mayores proveedoras globales de gas, explicó.

Junto con Estados Unidos y Australia, Catar es uno de los grandes exportadores de GNL en el mundo, principalmente con abasto a los mercados de Asia. Sin embargo, a raíz del conflicto energético en Europa desatado por la invasión de Rusia –proveedora principal de gas a la Unión Europea– a Ucrania, la nación de Medio Oriente ha tenido un papel relevante para la demanda europea.

Tan solo a China, su principal cliente, envía por arriba de los 18 millones de toneladas anuales, pero también surte a India, Corea del Sur y Pakistán, entre otros.

Para la Unión Europea, los envíos anuales se encuentran entre las 10 y 15 toneladas.

“[El cese en las exportaciones de Catar] es un ‘crash’ de oferta, si bien temporal, y dependiendo del impacto en la infraestructura de la red de exportaciones en la región de Medio Oriente y Norte de África, una vez que se analice a detalle ya por ingenieros, el impacto del paro en la producción y exportaciones cataríes a largo plazo podría estar en el análisis de riesgo y, con ello, los costos y certidumbre de las inversiones y contratos anclados a suministro con origen en esa región del mundo”, expuso el especialista en mercados de gas natural y GNL.

Precios del gas al alza

El conflicto también ha impactado en el precio del gas natural a nivel internacional, un factor que determinaría un cambio en la venta por parte de los productores, al pasar del mercado de futuros, al mercado del día.

“Si bien el precio puede subir por bcf (miles de millones de pies cúbicos), podría haber más competencia en el mercado”, aseguró el analista.

Por ejemplo, refirió que los exportadores podrían preferir vender a un precio de hoy de 46.93 TTF (Title Transfer Facility) dólares por millón de Unidades Térmicas Británicas (mmBTU) en Europa, que a 3 dólares por mmBTU que es el precio referencial Henry Hub del continente americano.

Cabe recordar que México importa más de 90 por ciento del gas que requiere para su consumo interno, principalmente de los Estados Unidos, a precio del Henry Hub.

Por lo anterior, Sánchez Salas precisó que las empresas importadoras de gas en México cuentan en general con coberturas de precio, por lo que no prevé una afectación en el país en ese sentido, pero el abasto podría quedar comprometido si el conflicto toma mucho más tiempo.

El factor Estados Unidos

Estados Unidos tiene la meta de incrementar su capacidad de exportación de GNL de unos 15 bcf por día (bcf/d) a 33 bcf/d, una vez que concluya el desarrollo de infraestructura ampliada y nueva en terminales de licuefacción de gas natural para este 2026.

En las condiciones actuales en Medio Oriente, expuso Erick Sánchez, un importador europeo pensaría dos veces, o negociaría condiciones de seguridad y costos, al contratar suministro de origen en esa región.

Esto, previó, otorgaría una mediana oportunidad a Estados Unidos para alcanzar su meta de los 33 bcf/d de capacidad de exportación, considerando también los potenciales incrementos en capacidad a través de los proyectos de terminales de GNL en México que sirvan de válvula a la producción norteamericana.

Cabe recordar que en México hay algunos proyectos de GNL en distintas etapas, como Mexico Pacific en Puerto Libertad, Sonora; Amigo LNG, en Guaymas, igualmente Sonora; Vista Pacífico LNG, en Topolobampo, Sinaloa; Salina Cruz, Oaxaca; Energía Costa Azul, en Baja California, más otro anunciado recientemente por la presidenta Claudia Sheinbaum Pardo en el estado de Chiapas.

La mayoría de estos proyectos tienen el objetivo de desahogar la enorme producción de gas natural de los yacimientos de lutitas de la Cuenca de Permian, en el Sur de Texas, para su exportación vía México hacia los mercados asiáticos.

El conflicto bélico

El conflicto en Catar inicia apenas, como resultado de las acciones militares de Estados Unidos en Irán de este fin de semana que habrían llevado a la eliminación del Ayatolah, Alí Jemenei, quien estuvo al frente del gobierno por más de cuatro décadas.

Catar, por su parte, mediante el Ministerio de Defensa, confirmó que está respondiendo a las agresiones de Irán, nación que tiene el control del estrecho de Ormuz, un canal por el que pasa poco más de 20 por ciento del petróleo comercializado a nivel mundial y un estimado de 3 por ciento del gas natural.

Erick Salas comentó que no se prevé que el conflicto se prolongue por mucho tiempo, ni que la infraestructura gasífera catarí se vea afectada en su totalidad, pero definitivamente plantea un precedente.

“No considero que [el conflicto] tarde demasiado, o que se vea absolutamente afectada la infraestructura sobre todo de Catar, que es el que más nos debería importar en temas de gas, y que impida que regrese pronto en operación técnica. Pero la incertidumbre en el mercado se mantendría. Si ya la atacaron una vez, que se asumía casi imposible, tal ‘black swan’ se registró”, expresó.