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Algunos productores independientes de petróleo de yacimientos de esquisto, conocido como shale oil, están ajustando al alza sus programas de capital con la finalidad de aumentar sus producciones, esto con la intención de aprovechar los altos precios internacionales del recurso en el contexto de la guerra en Irán.
La Asociación Norteamericana de Geólogos Petroleros (American Association of Petroleum Geologists, AAPG) explicó este lunes que los productores independientes más grandes, como Continental Resources, Diamondback Energy y EOG Resources, han anunciado sus planes de incremento en la producción en un escenario de precios por arriba de los 100 dólares el barril desde febrero pasado, cuando comenzó el conflicto en Medio Oriente.
La Asociación indicó que Continental Resources, la más grande productora independiente de shale oil en Estados Unidos, fue la primera en anunciar sus intenciones de aumentar su producción, aunque no reveló ni el volumen, ni el porcentaje.
La compañía produjo 475 mil barriles de petrolero equivalente al día en sus yacimientos en Dakota del Norte, Oklahoma, Wyoming y Texas durante el último trimestre de 2025, pero ante los bajos precios del crudo de finales del año pasado y principios de éste, había dicho que reduciría sus planes de capital para 2026, además de suspender la producción en Dakota del Norte.
Con el escenario actual, no obstante, se prevé que incremente su capital para el resto del año, consideró la AAPG.
En el caso de Diamondback, mediante una carta dirigida a sus accionistas en mayo, anunció sus planes para llevar “barriles incrementales al mercado de inmediato”.
La compañía dio a conocer que aumentará su producción en 3 por ciento, de 505 mil barriles previstos, a 520 mil barriles de petróleo equivalente por día en 2026.
La Asociación explicó que Diamondback es el productor de shale más concentrado en Estados Unidos, con un 100 por ciento de superficie en la cuenca Pérmica entre Texas y Nuevo México, y añadió que el precio de sus acciones aumentó 30 por ciento desde principios del año a mediados de mayo.
“Creemos que existe un desequilibrio legítimo entre oferta y demanda, y la señal de precios asociada es el catalizador para empezar a aumentar la producción”, citó la Asociación al CEO de Diamondback, Kaes Van’t Hof.
Por su parte, EOG, el tercer mayor productor independiente de Estados Unidos, anunció que aumentaría la producción de petróleo en unos 8 mil barriles diarios para alcanzar 1.3 millones de barriles de petróleo equivalente por día en 2026.
Además, expuso que no necesita aumentar su presupuesto de capital de 6 mil 500 millones de dólares. En cambio, apuntó, desplazará el gasto de los activos de gas hacia los activos de petróleo.
Sus acciones, asimismo, con una capitalización bursátil de 70 mil millones de dólares, aumentaron aproximadamente un 25 por ciento entre enero y mayo de este año.
EOG posee activos en seis cuencas terrestres de Estados Unidos, en el río Delaware, Eagle Ford y Dorado en Texas; en Williston y el río Power en las Montañas Rocosas; y Utica en los Apalaches.
Según comentó la AAPG, EOG está llevando su experiencia en shale al intentar desarrollar estos recursos en Emiratos Árabes Unidos y Baréin, además de su posición histórica en Trinidad y Tobago.
Precios oscilantes
Desde comienzos del conflicto bélico en febrero pasado, los precios internacionales del petróleo se han mantenido altos, pero aún con eso han tenido importantes variaciones.
El West Texas Intermediate (WTI), el principal referente para el petróleo de esquisto, comenzó a escalar de unos 63 dólares por barril (dpb) en el segundo mes del año, para alcanzar un máximo de 111.54 dpb a principios de abril, pero para mediados de ese mes había bajado a 82 dólares. En mayo tuvo otro repunte a 92 dólares para cotizar este lunes en 92.16 dólares.
Por su parte, el otro referencial Domestic Sweet Cushing, que también marca el precio de venta del shale oil, alcanzó a principios de abril los 108 dólares, pero para mediados del mismo mes había caído a algo más por arriba de los 80 dólares..
El Brent del Mar del Norte, como referencia internacional, tuvo su pico a principios de mayo con 114 dólares por unidad y bajó a 91 dpb en el último día del mes. Este lunes comenzó cotización a 94.99 dólares.
Las majors se mantienen prudentes
Del lado de las grandes petroleras estadounidenses, como ExxonMobil, Chevron y ConocoPhillips, la AAPG señaló que a mediados de mayo optaron por no cambiar sus programas de inversión ya anunciados, a pesar del precio del petróleo significativamente más alto y de los llamados del presidente norteamericano, Donald Trump, por que la industria del país incrementara su producción.
Al dar a conocer sus resultados del primer trimestre de 2026, cada una de estas grandes empresas dijo que mantiene planes de gasto previos a la guerra.
Asimismo, aseguraron que sus niveles de actividad en el esquisto estadounidense “ya son muy altos” y que las refinerías están funcionando casi a plena capacidad.
Precisaron que sus ejecutivos no saben cuánto tiempo permanecerán los precios del crudo altos después de que termine el conflicto en Irán y se reabra el Estrecho de Ormuz para envíos normales de crudo.
“No esperarías que estuviéramos cambiando nuestros planes de forma significativa tras ocho semanas de interrupciones”, dijo Eimear Bonner, directora financiera de Chevron citada por la Asociación.
De hecho, ConocoPhillips redujo su previsión de producción para 2026 de 2,36 millones de barriles de equivalente de petróleo por día, a 2,30, debido en parte a que su producción en Catar está siendo interrumpida por la guerra en Irán.
Respecto a las previsiones en el precio del crudo, la Agencia Internacional de Energía (IEA, en inglés) estima que en 2026 el WTI promediará los 86 dpb, mientras que el Brent lo hará en 95 dólares. Para 2027, la Agencia calcula 74 y 79 dólares, respectivamente.
