Analizan cómo garantizar cadenas de suministro de minerales para la transición energética

Representantes de casi 50 países de todo el mundo, incluidos grandes productores y consumidores de minerales críticos emergentes, se reunieron la semana pasada con líderes de la industria, inversionistas y de la sociedad civil en la primera Cumbre de Minerales Críticos y Energía Limpia de la Agencia Internacional de Energía (AIE) para compartir experiencias y discutir cursos de acción efectivos sobre estos minerales con la finalidad de garantizar transiciones energéticas rápidas y seguras.

La primera cumbre internacional de este tipo se basa en el mandato ministerial otorgado a la AIE en 2022 para promover su trabajo sobre minerales críticos, los materiales en el corazón de tecnologías clave de energía limpia, como turbinas eólicas, vehículos eléctricos y paneles solares. Los gobiernos de todo el mundo han pedido a la AIE que haga recomendaciones sobre opciones para diversificar el suministro de minerales críticos y la fabricación de tecnología de energía limpia. Para lograr esto, la AIE está creando una nueva División de Seguridad Energética y Minerales Críticos dentro de su Secretaría dedicada a estos temas.

“El nivel de concentración excesiva que vemos hoy en los mercados de minerales críticos no se parece al de ningún otro producto básico importante del que hemos llegado a depender en el mundo moderno. La historia nos ha demostrado que no diversificar adecuadamente los suministros y las rutas comerciales de recursos esenciales conlleva riesgos profundos”, dijo el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol.

“Asegurar suministros seguros y sostenibles de minerales críticos para la transición a la energía limpia se ha convertido rápidamente en una máxima prioridad para gobiernos, empresas e inversores de todo el mundo. La AIE ha estado trabajando en este tema durante años y ha establecido un papel de liderazgo, como lo refleja la participación amplia y de alto nivel en esta Cumbre. Ahora que muchas partes interesadas se preguntan qué tan bien preparados están para esta nueva realidad, la AIE está ampliando y profundizando nuestro trabajo para ayudar a los países de todo el mundo a desarrollar cadenas de suministro de energía limpia sólidas y resilientes”, agregó.

La primera revisión anual del mercado de minerales críticos de la AIE, publicada en julio junto con un nuevo explorador de datos en línea, muestra que el despliegue récord de tecnologías de energía limpia está impulsando una enorme demanda de minerales como litio, cobalto, níquel y cobre. El diseño de nuevas estrategias para satisfacer esta nueva ola de demanda estuvo en el centro de las discusiones entre los participantes en la Cumbre.

Se identificaron seis áreas de acción clave, entre ellas: 1) acelerar el progreso hacia la diversificación del suministro de minerales; 2) liberar el poder de la tecnología y el reciclaje; 3) promover la transparencia en los mercados; 4) mejorar la disponibilidad de información confiable; 5) crear incentivos para una producción sostenible y responsable, y 6) fortalecer los esfuerzos de colaboración internacional.

“El fomento del diálogo inclusivo debe estar a la vanguardia de la agenda de minerales críticos mientras navegamos por este tema complejo y multifacético dentro de la transición a la energía limpia”, dijo Birol.

“A través de sus análisis y datos, la misión de la AIE es garantizar que los minerales críticos se conviertan en un símbolo de cooperación internacional en lugar de ansiedad por los recursos”, añadió.

La Cumbre ha adoptado seis medidas clave para garantizar un suministro seguro, sostenible y fiable de minerales críticos:

1.- Acelerar el progreso hacia un suministro diversificado de minerales: Para respaldar las ambiciones climáticas y de energía limpia de los países, será necesario aumentar significativamente el suministro de muchos minerales y metales. Los delegados coincidieron en la necesidad de acelerar el progreso hacia suministros diversificados y sostenibles de minerales críticos. A partir del histórico informe de 2021 The Role of Critical Minerals in Clean Energy Transitions, la AIE ha centrado continuamente la atención en el tema de los minerales críticos, con especial atención en la necesidad de ampliar el suministro para respaldar los objetivos de cero emisiones netas y al mismo tiempo garantizar un mercado diversificada y seguro.

2.- Liberar el poder de la tecnología y el reciclaje: Los participantes subrayaron la importancia de aprovechar todo el potencial de la tecnología y el reciclaje para aliviar posibles tensiones en el suministro. Las nuevas tecnologías pueden reducir los requisitos de energía y agua en la extracción y el procesamiento, optimizar los métodos de extracción, el diseño de productos y los procesos de fin de vida útil para mejorar la eficiencia de los recursos. La AIE también emprenderá un estudio en profundidad para examinar enfoques eficaces para el reciclaje que abarquen todas las fuentes potenciales, como los desechos electrónicos, la chatarra industrial, las baterías al final de su vida útil, las turbinas eólicas y los imanes permanentes.

3.- Promover la transparencia en los mercados: Algunos mercados de minerales críticos se caracterizan por una transparencia de precios limitada que puede introducir volatilidad y obstaculizar nuevas inversiones. También hay cada vez más pedidos de los consumidores para obtener más información sobre los riesgos a lo largo de la cadena de suministro. Los participantes enfatizaron la necesidad de promover mercados transparentes que faciliten nuevas inversiones reforzando las prácticas de debida diligencia y trazabilidad. La AIE fortalecerá sus capacidades de seguimiento del mercado, incluidas las proyecciones de oferta y demanda, tal como lo exige el Plan de cinco puntos del G7 para la seguridad de los minerales críticos. En 2023, la edición inaugural de la Revisión del mercado de minerales críticos de la AIE proporciona una perspectiva integral del mercado. El informe se elaborará periódicamente, como ya lo hace la AIE para el petróleo, el gas, la electricidad, las energías renovables y otras áreas del sistema energético.

4.- Mejorar la disponibilidad de información confiable: Los datos son vitales para garantizar un mercado que funcione bien y para permitir a las empresas y a los formuladores de políticas establecer prioridades y abordar posibles puntos críticos. La AIE desempeña desde hace mucho tiempo un papel como principal proveedor de datos precisos y actualizados. Junto con sus socios, la AIE desempeñará un papel de liderazgo en la exploración de cómo esta experiencia puede permitir el intercambio de datos públicos sobre minerales críticos.

5.- Crear incentivos para prácticas sostenibles y responsables: Los participantes de la cumbre destacaron la importancia de incentivar la producción sostenible y responsable de minerales críticos, como recompensar los esfuerzos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) y acelerar la aprobación de nuevas instalaciones sin relajar las protecciones legales y regulatorias. El Critical Minerals Policy Tracker de la AIE monitorea la evolución de las políticas y las preocupaciones ESG, además de trabajar con los gobiernos y otras partes interesadas para desarrollar nuevas orientaciones políticas para reducir los impactos negativos de la producción de minerales.

6.- Fomentar la colaboración internacional: Un tema recurrente a lo largo de la Cumbre fue que el crecimiento de la demanda de minerales críticos no puede ser resuelto por ningún país o empresa por sí solo. Fortalecer los esfuerzos de colaboración internacional entre gobiernos, participantes del mercado, sociedad civil y organizaciones internacionales es crucial para enfrentar estos desafíos de manera inclusiva. Un área específica son los esfuerzos para mejorar la seguridad del suministro mediante la exploración de mecanismos que incluyan el almacenamiento voluntario junto con otras medidas para ayudar a mejorar la resiliencia de las cadenas de suministro. La AIE tiene una larga trayectoria facilitando el diálogo entre líderes del gobierno, la industria y la sociedad civil a través de eventos como la Cumbre.

De cara al futuro, la AIE celebrará una Reunión Ministerial en febrero de 2024, coincidiendo con el 50 aniversario de la fundación de la Agencia. La Ministerial de 2024 brindará una oportunidad clave para que los países evalúen lo que significan los minerales críticos para el panorama cambiante de la cooperación internacional en materia de seguridad energética y cambio climático, incluido el papel de la AIE para garantizar un suministro seguro, sostenible y responsable de minerales críticos para las cadenas de suministro de energía limpia. Esto incluirá el anuncio de la próxima fase del Programa Voluntario de Seguridad de Minerales Críticos de la AIE, que incluirá opciones de almacenamiento y otras medidas diseñadas para garantizar cadenas de suministro transparentes y resilientes basadas en experiencia e información compartidas.