La carrera energética de la IA acelera la producción de baterías de sodio

(Reuters).- Los grandes fabricantes de automóviles y proveedores de almacenamiento de energía están invirtiendo en la producción de baterías de iones de sodio en medio del creciente interés en alternativas a las tecnologías dominantes de iones de litio.

A principios de este mes, General Motors anunció que estaba construyendo cadenas de suministro para el almacenamiento de baterías de iones de sodio con el desarrollador Peak Energy y que la producción está prevista para comenzar en Michigan en 2028.

“Creemos que el ion de sodio será una química definitoria para los sistemas de almacenamiento de energía a escala de red en los próximos años”, declaró Kurt Kelty, vicepresidente general de Baterías y Sostenibilidad, en un comunicado.

Las baterías de sodio de ion son una mejor opción para ampliar el negocio de almacenamiento de energía de GM que el litio, ya que ofrecen “una combinación atractiva de durabilidad en un rango de temperaturas más amplio y el potencial de menores costes del sistema”, dijo Kelty.

La demanda de almacenamiento de energía se ha disparado a medida que desarrolladores eléctricos, compañías eléctricas y operadores de redes buscan fuentes de energía más despachables para abastecer a los centros de datos y apoyar el aumento de la producción de energía limpia.

Los fabricantes de automóviles están convirtiendo fábricas de celdas de vehículos eléctricos poco utilizadas en producción de almacenamiento de energía para aprovechar la creciente demanda.

A medida que crece la demanda de almacenamiento, las preocupaciones sobre el suministro de litio y las mejoras en el coste y la vida útil de las baterías de iones de sodio han impulsado las inversiones, dijo Venkat Srinivasan, científico principal del Laboratorio Nacional de Argonne, a Reuters Events.

Los precios globales del litio se han disparado este año tras una caída de tres años. A principios de junio, el contrato de hidróxido de litio de CME había subido un 86 por ciento desde principios de año y volvía a cotizar por encima de los 20,000 dólares por tonelada métrica por primera vez desde finales de 2023.

Las baterías de iones de sodio aún no se han desplegado ampliamente para aplicaciones de almacenamiento comercial, pero pueden funcionar a temperaturas más altas y bajas que el litio, lo que significa que pueden desplegarse en una gama más amplia de ubicaciones. Con economías de escala, podrían ofrecer costos de sistema más bajos, ya que utilizan materiales menos costosos y el sodio es abundante a nivel global.

La competitividad requerirá innovación tecnológica y la construcción de cadenas de suministro eficientes que puedan reducir costes. BYD, el segundo mayor productor mundial de pilas de litio, ha invertido en una planta de iones sodio de 30 GWh en Xuzhou junto al grupo Huaihai para abastecer tanto proyectos de almacenamiento de baterías como vehículos eléctricos.

Para aprovechar la creciente demanda de centros de datos en EE. UU., Peak Energy firmó un acuerdo estratégico de desarrollo con Energy Vault en febrero de 2026 para proporcionar sistemas de gestión energética para sus sistemas de almacenamiento de iones de sodio. La capacidad inicial de producción sería de 1.5 GWh, según las compañías.

Al ofrecer requisitos de refrigeración más bajos que el litio y rangos de temperatura de funcionamiento más amplios, los sistemas de iones de sodio “se alinean directamente con las necesidades de los clientes de los centros de datos”, dijo Marco Terruzzin, director de ingresos de Energy Vault, a Reuters Events.

Las baterías de iones de sodio pueden ofrecer velocidades de recarga rápidas, lo que las hace adecuadas para el arbitraje de mercado eléctrico, reducción de carga máxima y otros casos de uso de baterías.

La Agencia Internacional de la Energía (AIE) predice que las baterías de sodio de iones representarán alrededor del 10 por ciento de las adiciones anuales de almacenamiento de energía a nivel mundial para 2030 y crecerán aún más allá de esa cifra.

Graeme Grant, director de operaciones de Alsym Energy, desarrollador de baterías de iones de sodio, es más optimista respecto a Estados Unidos.

El ion de sodio asumirá una parte significativa y “creemos que será la opción de facto para [almacenamiento de energía]” en un plazo de cinco años, dijo.

Desarrollo de la cadena de suministro

Las ventas de vehículos eléctricos en EE. UU. cayeron después de que la administración Trump derogara las normas para reducir las emisiones de los vehículos en febrero de 2026 y los fabricantes de automóviles hayan destinado algunos recursos a aplicaciones de almacenamiento de energía.

“Expandirse hacia el almacenamiento de energía es un paso natural para los fabricantes de automóviles”, dijo Landon Mossburg, CEO y cofundador de Peak Energy, a Reuters Events.

(Fuente: Reuters)

Los fabricantes de baterías de sodio están firmando grandes acuerdos de suministro a medida que avanzan hacia la producción a escala comercial.

En abril, el fabricante chino de baterías CATL, el mayor fabricante mundial de pilas de baterías, acordó suministrar 60 GWh de baterías de iones de sodio al fabricante de almacenamiento de energía Beijing HyperStrong Technology durante los próximos tres años.

Mientras tanto, Peak Energy ha firmado un acuerdo de 500 millones de dólares con el desarrollador estadounidense de almacenamiento energético Jupiter Power para suministrar hasta 4.75 GWh de almacenamiento de baterías de iones de sodio para 2030.

Las baterías de iones de sodio también podrían ayudar a Estados Unidos a reforzar la seguridad energética y reducir su dependencia de las importaciones de litio.

Los primeros constructores de fábricas estadounidenses de baterías de iones de sodio pueden acceder a apoyo de iniciativas federales de créditos fiscales.

Con poca necesidad de importaciones, la producción estadounidense de baterías de iones sódico está bien posicionada para optar a créditos fiscales federales para inversión en contenido nacional, dijo Marco Terruzzin, director de ingresos de Energy Vault, a Reuters Events.

Esto mejorará “la economía de los proyectos en comparación con las alternativas de iones de litio y de origen extranjero”, afirmó.